Par Elizabeth Cyr - Journaliste pour l’initiative de journalisme local

La bande dessinée retrace l’évolution du territoire à travers neuf chapitres, allant de la découverte du territoire jusqu’à son évolution récente, en passant par l’apport des Premières Nations, l’importance des communautés religieuses et l’exploitation de l’érable.

«Je voulais écrire une œuvre historique accessible pour les plus jeunes. À ma connaissance, ça n’existait pas, notamment sur l’érable», explique David Lemelin.

Transformer l’histoire en bande dessinée 
L’idée derrière le projet remonte à plusieurs années, lorsque l’auteur participait à la création d’une fresque historique, un concert musical entrecoupé de segments théâtraux et humoristiques, racontant l’histoire de Bellechasse.

À la fin de cette initiative, David Lemelin souhaitait que tout le travail accompli soit transmis au public différemment.

«Il y a eu de la recherche, puis il y avait des sketchs que je trouvais drôles, des choses que j’avais écrites dont j’étais fier et c’était un peu perdu», raconte-t-il.

C’est en discutant avec Claude Lepage, de la MRC de Bellechasse, que l’idée d’en faire une bande dessinée destinée aux jeunes a pris forme. L’auteur a repris alors plusieurs passages humoristiques de la fresque, auxquels il a ajouté des mises en contexte historiques adaptées principalement aux élèves de première et de deuxième secondaire.

Ayant acquis de l’expérience en tant qu’illustrateur pour la série jeunesse Galoche, comptant 14 romans et 3 bandes dessinées, David Lemelin était convaincu que ce format pouvait rejoindre les adolescents.

«C’était la preuve qu’on pouvait parler aux jeunes de secondaire un et deux, notamment aux garçons, par la bande dessinée», affirme-t-il.

Chaque chapitre débute avec deux pages de texte accessible qui mettent en contexte les principaux repères historiques, avant de laisser place aux illustrations humoristiques.

L’auteur a également pu compter sur la collaboration de la MRC de Bellechasse, qui a soutenu le projet, notamment pour l’impression de l’ouvrage, en plus d’offrir une révision historique et une révision d’expertise.

Un héritage à préserver 
Plusieurs périodes marquantes de l’histoire de Bellechasse sont abordées, mais le thème de l’érable représente le réel fil conducteur de la bande dessinée D’érablière à aujourd’hui. L’histoire, à la saveur Bellechasse.

David Lemelin explique s’être plongé dans la documentation sur le sujet après avoir constaté l’importance de cette ressource dans la région et le fait que Bellechasse se démarque beaucoup au niveau de l’érable.

Le thème est aussi présent dans une série d’illustrations qui ouvrent chacun des neuf chapitres. Elles montrent un grand-père et sa petite-fille évoluer au fil du temps. Au début de l’ouvrage, l’enfant est un bébé. À la toute fin, devenue adulte, elle reçoit les clés de l’érablière familiale.

Pour l’auteur, cette image symbolise la transmission du patrimoine entre les générations. Selon lui, la culture locale dépend, avant tout, des gens qui la font vivre.

«Pour moi, la culture locale ne vit pas si personne ne lui donne vie. Organiser une exposition pour des artistes locaux, écrire une pièce de théâtre, faire de la musique, avoir un historien qui fait une conférence sur Bellechasse ou encore nos grands-parents et nos parents qui nous racontent comment c’était dans le temps, ce sont tous des moyens de faire vivre la culture», souligne M. Lemelin. 

Un attachement à Bellechasse
Bien qu’il habite Québec, David Lemelin entretient un lien étroit avec la région de Bellechasse, puisque sa mère y a déménagé dans les années 90, occupant le poste de directrice générale de la Maison de la Culture de Bellechasse. Après son décès, il a repris le flambeau des productions théâtrales qu’elle réalisait, un travail qu’il fait depuis les cinq dernières années. 

«Je disais lors de la journée du lancement que j’étais presque un fils adoptif de Bellechasse, spirituel à tout le moins. Je me sens chez nous à Bellechasse presque autant qu’à Québec», confie l’auteur.

Il ajoute que ce sentiment d’appartenance l’a inspiré à mettre en valeur le patrimoine de la région.

«J’avais envie de faire vivre la culture de Bellechasse que moi je vois et j’entends autour de moi», explique David Lemelin.

La majorité des exemplaires imprimés sera distribuée aux élèves de première et de deuxième secondaire des écoles de la MRC de Bellechasse à l’automne, avec la possibilité que certaines classes de sixième année y aient également accès.

L’ouvrage est aussi disponible dans les bibliothèques municipales de Bellechasse ainsi qu’au bureau de la MRC, à Saint-Lazare-de-Bellechasse.

David Lemelin prévoit faire une pause des productions théâtrales après avoir consacré la dernière année à la réalisation de cette bande dessinée. Il se dit ouvert à animer des ateliers auprès des jeunes et n’écarte pas l’idée d’un nouveau projet dans le même style, sans nécessairement anticiper une suite pour D’érablière à aujourd’hui. L’histoire, à la saveur Bellechasse.