Robert Rousseau a contribué à la réalisation de plusieurs projets importants pour le Cégep de Thetford, notamment au niveau des infrastructures à Thetford Mines et l’amélioration de la carte sportive offerte aux étudiants, mais aussi la venue de l’enseignement collégial dans la MRC de Lotbinière.

«Il y a beaucoup d’éléments qui sont marquants pour moi, mais il n’en demeure pas moins que d’avoir lancé le campus, d’avoir amené l’enseignement supérieur dans Lotbinière, c’est quelque chose dont je suis fier», a mentionné M. Rousseau à l’occasion d’une entrevue téléphonique.

Au début des années 2010, le Cégep de Thetford cherchait à faire une expansion. En constatant que la MRC de Lotbinière n’était pas couverte par un établissement d’enseignement supérieur, il y avait une occasion à saisir. De plus, poursuit M. Rousseau, il y avait un réel besoin sur le territoire. «L’objectif était d’accroître l’accès à l’enseignement supérieur», a-t-il résumé.

L’arrivée du Campus de Lotbinière permettait aussi de rejoindre l’un des objectifs de la planification stratégique de la MRC, soit d’augmenter la diplomation au secondaire. «L’une des façons d’augmenter le niveau de diplomation au secondaire, c’est d’offrir des voies de sorties additionnelles à tous les étudiants qui sortent du secondaire par l’enseignement supérieur.»

Le 19 août 2014, le Campus de Lotbinière accueillait une première cohorte de 24 étudiants. Aujourd’hui, ils sont plus de 200 à fréquenter l’établissement qui a reçu son statut de centre d’études collégiales en 2020. Ce statut permet à l’établissement de bénéficier d’un financement accru pour la réalisation de ses activités.

La croissance de la population étudiante a mené à un agrandissement qui a été inauguré en janvier 2024 et les prévisions montrent qu’elle se poursuivra. «On voit que c’est rapidement plus de 300 étudiants et plus que nous accueillerons dans les années à venir. On est en mode de gestion de la croissance. C’est une excellente nouvelle. Ça fait la démonstration qu’il y avait un besoin au niveau de l’accessibilité à l’enseignement supérieur», a rappelé
M. Rousseau.

Défis à venir

Le successeur de Robert Rousseau aura la tâche de gérer la croissance pour être en mesure de répondre aux besoins des étudiants, autant à Thetford Mines qu’à Saint-Agapit.

Au campus de Lotbinière cela se traduira dans l’accueil de plus en plus d’étudiants. «Il y a une augmentation de la population dans nos écoles de Lotbinière. Au Campus de Lotbinière, on parle de 200 étudiants, mais on va passer à 300. Ça prendra plus de classes, plus de locaux spécialisés. D’ici une décennie, on devrait atteindre de 450 à 500 étudiants si cette croissance se poursuit», a soutenu M. Rousseau.

Le revers de la médaille, c’est que cette croissance se fera dans une période où il sera plus difficile d’obtenir du financement du gouvernement. «Je pense qu’on a la capacité d’avancer malgré tout. Ce sera certainement un objectif de la personne qui prendra ma place parce que la croissance, elle, elle est incontournable et il faudra trouver un moyen de répondre aux besoins.»