Par Érick Deschênes

Le Canadien a profité des deux premiers matchs de la série pour récupérer «l’avantage» de la glace, même s’il s’agit d’un impondérable de moins en moins crucial dans une série éliminatoire dans la Ligue nationale de hockey. En saison régulière, le Tricolore a d’ailleurs démontré qu’il était beaucoup plus performant sur la route qu’au Centre Bell.

La troupe de Martin St-Louis a forcé le Lightning à disputer deux prolongations et son avantage numérique a été tout feu tout flamme (moins étincelant, je l’avoue lors de moments marquants du deuxième match).

Mais ce qui m’étonne le plus de ce début de série, c’est que le Bleu blanc rouge, contrairement à sa série de l’an dernier contre les Capitals de Washington, n’est pas intimidé physique par le Lightning. Avec ses nombreux affrontements éliminatoires contre les Panthers de la Floride au cours des dernières années, l’équipe de Jon Cooper se fait un point d’honneur de mettre de l’avant son côté papier sablé.

Cependant, le Canadien réplique coup sur coup et le troisième trio, mené par un Josh Anderson taillé sur mesure pour les séries, fait mal au Lightning dans tous les sens du terme. Et que dire de la constance désormais affichée par Jakub Dobeš devant la cage de la Sainte-Flanelle.

Contrairement à d’autres séries où notamment l’Avalanche du Colorado et les Hurricanes de la Caroline vivent des balades dans le parc, Tampa Bay n’est toutefois pas une proie facile et l’a cruellement rappelé au Tricolore mardi dernier en prolongation.

D’ailleurs, j’espère que le bloc de deux jours sans match menant au troisième match de la série disputé ce soir à Montréal aura permis à Martin St-Louis et ses adjoints de trouver des solutions à certaines tendances inquiétantes apparues au cours des deux premiers matchs de la série.

S’il a connu de bons moments en avantage numérique, le premier trio (Suzuki, Slafkovsky et Caufield) a été éteint à égalité numérique par le trio piloté par l’efficace centre défensif Anthony Cirelli. S’il poursuit son bon travail défensif, c’est particulièrement Cole Caufield qui semble éprouver bien des difficultés pour se démarquer et avoir une influence offensivement à égalité numérique.

De plus, j’espère que le CH percera l’étouffant système en zone centrale du Lightning, une force de Tampa Bay qui a fait mal à Montréal lors des deux premiers matchs. En raison de cet atout, les joueurs du Canadien doivent consentir plus d’efforts et font face à davantage de difficultés pour se rendre à la ligne centrale et procéder à un dégagement en zone adverse qui ne sera pas refusé.

À deux occasions, le Lightning a pu profiter de dégagements refusés aux Canadiens pour capitaliser. Si «l’erreur» de Zachary Bolduc lors du premier match a rapidement été oubliée en raison de la victoire en prolongation du Tricolore, Kirby Dach a été cloué au pilori en raison de son dégagement refusé qui a mené au but victorieux du Lightning à l’issue de la prolongation du deuxième match.

Petit intermède à ce propos. À quoi bon aller insulter un joueur sur ses réseaux sociaux derrière son écran après qu’il ait commis une erreur? Tout comme d’autres sports, le hockey professionnel est une discipline où les résultats sont provoqués par des erreurs.

Par contre, malgré son bon gabarit qui a permis de faire parfois des différences, Kirby Dach n’est pas réputé pour son niveau d’engagement.

Martin St-Louis ne le rayera sûrement pas de l’alignement afin de donner raison aux trolls qui s’en sont pris à son protégé et pour ne pas éteindre le renforcement de l’esprit d’équipe après cette crise sur les réseaux sociaux. Mais l’arrivée de Brendan Gallagher ou de Joe Veleno dans l’alignement ce soir aurait pu créer une étincelle supplémentaire alors que le Tricolore disputera son premier match de la série devant ses partisans.

Chose certaine, on aura droit encore à de bons matchs de hockey vendredi et dimanche. Faites comme moi et profitez de ce spectacle!