Par Érick Deschênes

 Première bonne nouvelle : l’attaque du Tricolore semble bien vouloir repartir sur les bonnes bases de performance que l’an dernier. On a pu le voir lors des matchs disputés depuis le début du camp d’entraînement, Nick Suzuki, Cole Caufield, Ivan Demidov et Juraj Slafkovsky semblent en grande forme en vue de la prochaine campagne.

Même si l’absence d’un deuxième centre offensif constant m’inquiète toujours, la possibilité de ramener Slafkovsky aux côtés de Demidov sur le deuxième trio grâce à l’arrivée de Chris Kreider dans l’équipe permet à Martin St-Louis de pouvoir compter sur deux premières lignes qui peuvent exploser offensivement à tout moment et faire mal à l’adversaire. S’il peut rester en santé, Alex Newhook peut piloter la deuxième unité au centre du grand slovaque et du prodige russe, en comité avec Oliver Kapanen.

Autre belle surprise, on ne peut pas rester non plus insensible à la belle progression que David Reinbacher connaît depuis le début du camp d’entraînement. On semble enfin voir le grand défenseur droitier robuste et qui excelle en défensive que le Canadien désirait ajouter à sa formation lors de son repêchage au cinquième rang de l’encan annuel de la LNH en 2023.

On a pu le voir lors des dernières séries éliminatoires dans le circuit Bettman au printemps dernier, le CH a manqué de ce type de joueur lors de son merveilleux parcours. À moins d’une surprise, le défenseur autrichien réussira son pari cette année et obtiendra sa place avec le grand club. En attendant le retour de Kaiden Guhle qui se retrouve (encore une fois) à l’infirmerie, Reinbacher solidifiera la défensive montréalaise en compagnie de Matheson, Dobson, Hutson, Carrier et le duo interchangeable Jayden Struble/Arber Xhekaj.

Parlant de la famille de «licornes», le petit frère d’Arber, Florian, est aussi une belle surprise du calendrier préparatoire jusqu’à maintenant. Depuis l’an dernier, il s’est beaucoup amélioré comme centre. Il pourrait donc soulager et épauler lors des missions défensives les centres du bottom six, Jake Evans et Phillip Danault, tout en amenant davantage de robustesse sur le quatrième trio.

Mes points d’interrogation

Comme à chaque camp d’entraînement, les préparatifs en vue de la nouvelle saison amènent aussi son lot de déceptions. À l’attaque, je ne peux pas dire que je suis impressionné jusqu’à maintenant des efforts et des résultats obtenus par Kirby Dach et Zachary Bolduc.

Si les deux attaquants sont bien connus pour leur inconstance, il reste que Bolduc peut toujours arguer de son relatif manque d’expérience dans le circuit Bettman, de ses bonnes performances en série ainsi que de la longue attente avant d’en arriver à une nouvelle entente avec le CH pour expliquer son début de camp d’entraînement moyen. Pour sa part, Kirby Dach semble donner une raison pour toute à ses détracteurs, et vraisemblablement à l’état-major du Tricolore qui ne lui a consenti une prolongation de contrat que d’une seule saison. Reste à voir si les architectes de la Sainte-Flanelle prendront le risque de «perdre pour rien» Dach s’il est coupé de l’équipe, mais le longiligne centre de l’Ouest canadien est littéralement en train de se faire voler son poste par le fringuant Florian Xhekaj.

Un autre point d’interrogation pour moi concerne Samuel Montembault. S’il a bien fait lors de sa sortie à Toronto en bloquant les 13 tirs dirigés contre lui, sa sortie devant les siens à Trois-Rivières lundi ne m’a jeté en bas de la chaise. Comme la saison dernière, le gardien québécois semblait avoir beaucoup de difficultés à repérer la rondelle (tracking) lors de son demi-match face aux Sénateurs. Une lacune qui a provoqué les ennuis du cerbère de Bécancour la saison dernière.

Si je crois fermement que Jacob Fowler devrait plutôt avoir l’opportunité de disputer plusieurs matchs dans la Ligue américaine à titre de gardien numéro un du Rocket de Laval, tout semble pointer vers la possibilité que Kent Hughes réussisse à échanger Samuel Montembault à une offre formation du circuit Bettman afin qu’il profite d’un nouveau départ.

Enfin, si la possible éclosion de David Reinbacher semble réduire le risque à cet effet, Jayden Struble et Arber Xhekaj ne connaissent pas non plus un camp exceptionnel. Je sais, cher lecteur et chère lectrice, tu me diras que j’ai une dent contre le robuste défenseur ontarien. Mais de ce que j’ai vu jusqu’à maintenant, à part son aspect intimidant, Arber Xhekaj ne semble pas avoir corrigé les lacunes dans son jeu défensif ainsi que sur les phases de transition. Pour moi, Jayden Struble amène plus de garanties rassurantes que son adversaire pour l’obtention de la sixième chaise chez les défenseurs, en attendant le retour de Kaiden Guhle.

Les deux derniers matchs préparatoires de la Sainte-Flanelle, disputés au même moment ce samedi, seront donc capitaux pour plusieurs membres marquants des dernières éditions de l’équipe alors qu’elle était en reconstruction.